毛筆字的書寫用具，主要是筆、墨、紙、硯，一般稱“文房四寶”。要學(xué)書法，就得了解這些文具，知道怎么選擇，怎樣維護(hù)。工欲善其事，必先利其器。這是十分必要的。 

筆

　　毛筆，相傳是秦國大將蒙恬創(chuàng)造的。也有的說“虞舜造筆”。

　　其實，毛筆的前史比蒙恬、虞舜都早得多。原始文明的仰韶彩陶上，就有用毛筆繪制的紋飾，露鋒之處，一根根筆毛的痕跡都清清楚楚。它的前史比文字還早，距今至少有6000多年了。

　　漢字書法之所以成為藝術(shù)，且飲譽(yù)世界，同采用了毛筆這種特制的書寫用具有極大關(guān)系。毛筆筆頭是用羊、狼、鼠、兔等的須毛制成，因其柔軟，可輕可重，可粗可細(xì)，剛才可能寫出天成人妙的奇特點畫，構(gòu)成爐火純青的藝術(shù)妙境。毛筆其他材料的東西，也能夠?qū)懗龈鞣N漂亮的字體，但是卻難以取得有如毛筆書法這樣高的藝術(shù)成果。

　　毛筆制造積幾千年之經(jīng)歷，而最負(fù)盛名的當(dāng)推湖筆。湖筆因產(chǎn)于古代湖州而得名，創(chuàng)始于元代，距今有700多年前史。

　　毛筆有軟毫、硬毫和兼毫之分。

　　軟毫：性柔軟，易濡墨；制造原料多選取羊毛，故俗稱羊毫。書家有的認(rèn)為用羊毫易練出筆力，主張初學(xué)者以選用羊毫為宜。我的體會是，中小學(xué)生習(xí)字，多從中楷開端，宜先求工整。羊毫雖佳，卻難掌握，用兼毫較為合適。

　　硬毫：性強(qiáng)勁，不能多含墨；選取黃鼠狼尾毫為主制成，故俗稱狼毫。練習(xí)小字，為求工整，宜用硬毫。

　　兼毫：屬中性，剛?cè)峒鏉?jì)，是兼用羊毫與其他獸毫配制成的。野兔豪毛色近于紫，故兔豪又稱紫毫。依份額，有七紫三羊、三羊七紫、五羊五紫，則稱紫羊兼。

　　怎么選筆？

　　一是大小軟硬要合于實用。一般說，寫大字用大筆、軟筆；寫小字用小筆、硬筆。

　　二是筆尖要圓如錐，捺如鑿，具有圓、尖、齊、健四個特點。圓，是筆頭圓聚飽滿；尖，是指筆尖鋒穎如錐；齊，是將筆尖潤開捺平即捏扁，鋒如鑿刃一樣平齊；健，指筆鋒有彈性，勁健有力�？蓪⑿鹿P蘸些唾液潤開，在大拇指甲上來回繞圈兒。若圓轉(zhuǎn)自若，繞罷提起，筆尖天然收束，回復(fù)尖挺，就能夠。

　　怎么護(hù)筆？

　　新筆啟用，筆頭上有膠，須先用溫水（不能用熱水）浸泡，讓其發(fā)開，名曰發(fā)筆。留意不行硬捻，更不能用牙咬開。小楷筆可發(fā)開筆頭的2/5，中楷筆可發(fā)開1/2，大楷筆可發(fā)開2/3。一般說，毛筆不宜全發(fā)開，全發(fā)開則軟弱無力。發(fā)開多少合適，終歸要看運(yùn)用起來是否合適。

　　毛筆用過后，大字筆要用清水洗凈，不留宿墨，再將筆頭理順，筆頭向下，懸掛起來。小字筆，要用筆套維護(hù)起來，以防筆豪膠結(jié)。若長時間不用，則要放入匣或囊中，放入樟腦，以防蟲蛀。

墨

　　墨，相傳周宣王時“邢夷始制墨”。有學(xué)古考證，邢夷當(dāng)為刑夷，換言之，即古代有了懲罰之后就有了墨。古籍記載，舜時有五刑，其中之一為墨，就是在監(jiān)犯額上刺絞，用墨涂上，也稱黥刑。這樣，早在原始社會末期已有墨了，約有4000年前史。商代甲骨背面也發(fā)現(xiàn)多有墨書。秦漢墨丸也有出土。

　　古代用墨非常講究。漢代隃麋（今陜西千陽）以制墨而出名，故隃麋成為古墨的代稱。晉代女書法家衛(wèi)夫人所著《筆陳圖》說：“其墨取廬山之松煙，代郡之鹿角膠，10年以上，強(qiáng)如石者為之。”北魏賈思勰《齊民要術(shù)》記載：其時制墨，不僅講究墨煙，講究用膠，還要放入珍珠、麝香等藥物，以增強(qiáng)墨的光澤，顏色，除祛異味，令有香氣。唐末出現(xiàn)了以制墨而名聞于世的墨工奚超、奚廷圭父子。

　　奚氏后南遷安徽歙縣，奚廷圭被南唐后主李煜任命為皇家的墨務(wù)官，賜姓李，故后世又稱李廷圭。李廷圭所制之墨，香味濃郁，光澤如漆，其時就與黃金等價。宋時已成為文林珍寶，已有“黃金易得，李墨難求”的感嘆了。宋人何薳著《墨記》、晁貫之著《墨經(jīng)》，出現(xiàn)了制墨的專著。近世有人計算，歷代古人制墨所用藥物，僅見諸記載的就有50多種。不難想見，古人是多么注重墨這一用品了。

　　墨的常見品種，按制造用的主要原料，大致可分為三類：

　　松煙墨。主要是用松木燒煙，摻入適量的膠、藥材和香料制成。而松煙墨又以徽墨為上上之品。

　　油煙墨。即用油類燒煙制成，一般多用桐油、麻油、菜籽油，以及石油。制墨時亦摻入適量的膠、藥材、香料。

　　油松墨。以油煙及松煙混合制成。由于混合的份額不同，墨質(zhì)有所不同。

　　怎么選墨？

　　墨質(zhì)優(yōu)劣，從色澤與聲音能夠分辯出來。色澤以紫光為上，墨色次之，青光又次之，白光為下。輕輕擊墨，音清者為上，音濁者為下。研于硯，其聲細(xì)者為佳，粗者為次。

　　怎么磨墨？

　　磨墨要用清水。清水以含有微量鹽灰的水為優(yōu)，次井水，次自來水，次蒸餾水。留意不要用茶水，也不要用熱水。

　　研磨時，墨要堅持平允，要重按輕推，圈大力勻，平穩(wěn)而緩慢。初研，水宜少，磨濃了，再加水，再磨濃。墨磨得要濃淡適度，太濃易使筆鋒膠澀難用，太淡又易透紙。

　　墨濕而再干，則易碎裂�？稍谀�外裹上一兩層紙。用時不污手指，也可維護(hù)墨不碎裂。

　　平時練字，為了方便，多用墨汁。墨汁過濃�？傻钩錾倭颗c清水在硯中調(diào)和。留意不要往墨汁瓶中加水，那會使墨汁中的膠質(zhì)腐壞發(fā)臭。

紙

　　紙，相傳為東漢蔡倫所創(chuàng)造。考古發(fā)現(xiàn)，早在蔡倫之前200年，西漢初期已有粗糙的麻紙了。但在已發(fā)現(xiàn)的多種古紙中。凡比蔡倫時代為早的紙，如西安灞橋紙、陜西扶風(fēng)紙，名為麻紙，實為絮團(tuán)，上面都沒有寫字；而在蔡倫之后的紙張，如新疆羅豐泊紙，甘肅武威旱灘坡紙，卻都是用之于書寫的，上有墨跡可證。因此能夠說、蔡倫是古代造紙術(shù)的革新家，古麻紙經(jīng)蔡倫革新制造技能，才便于書寫了。稱其為紙的創(chuàng)造者，也是不過分的。

　　紙的品類多不勝舉，但用之于毛筆書法的紙張，向來以宣紙最著名。

　　據(jù)考證，宣紙創(chuàng)始于南朝，其時有凝霸、銀光之名。

　　宣紙的會集產(chǎn)地在安徽涇縣。涇縣唐時屬宣州統(tǒng)轄。后世涇縣等地紙張也會集到宣城外銷，故有宣紙之名。

　　宣紙質(zhì)地綿紉，紋理細(xì)密，宜于表達(dá)書畫藝術(shù)的妙趣。同時，抗拉力強(qiáng)，不易蟲蛀，便于長時間保存，故有“千年壽紙”之譽(yù)。

　　宣紙品類稱號許多，如單宣、夾宣、羅紋宣以及珊瑚宣、皋比宣、玉版宣等等。以紙質(zhì)區(qū)別，可概分為生宣、熟宣、半熟宣三類。

　　生宣，易吸水，滲墨，同時要留意墨的濃淡相宜。

　　熟宣，是生宣經(jīng)加明礬、骨膠等處理而成，不易吸水，紙質(zhì)較硬。

　　半熟宣，也是由生宣加工而成的，介于中性，能吸水，而不易滲化。

　　宣紙是書畫用的較為寶貴的紙，初學(xué)寫字，用紙不用太講究，要選用比較糙而澀的紙為好，通用的有元書紙、毛邊紙、白麻紙均可。但不宜用過于潤滑的紙張，如油光紙、拷貝紙等。紙糙澀容易練出筆力，潤滑則用于練筆晦氣。

硯

　　硯，始于何時？古人不知，就將之歸功于人文初祖的黃帝。東漢李尤撰《墨硯銘》就說：“書契既造，硯、墨乃陳�！币馑际莿�(chuàng)造了文字，就有了硯和墨。其實，在世上還沒有文字之前，已有了硯。硯，開始是用于繪畫，用以研磨顏料的。